日曜日、韓国南西部の空港に旅客機が不時着し、多数の死者が出た。機体は滑走路を腹ばいで滑走し、炎上した。
地元消防署によると、乗客181人のうち生存したのは2人のみで、179人の死亡が確認された。乗員2人は墜落現場から生還した。
これは、1997年に大韓航空のボーイング747がグアムのジャングルに墜落し、228人の命が失われた事故以来、韓国を襲った最悪の航空事故である。
何が起きたのか？
バンコク発済州航空7C 2216便は、175人の乗客と6人の乗員を乗せていたが、日曜日の現地時間午前9時（土曜日の東部時間午後7時）直後、同国南西部の務安郡の空港で事故が発生した。
複数の韓国の報道機関が報じた日曜の墜落事故の映像では、飛行機が高速で腹ばいになって土手に衝突し、火の玉が噴き出す様子が映っていた。
YTN、JTBC、MBCなどのネットワークで放送された映像では、滑走する飛行機の後ろから煙が噴き出しており、後部も前部も着陸装置は見えなかった。
その後、消防士らが放水砲を使って、飛行機の燃える残骸を消火する様子が見られた。この飛行機は、フライト追跡サイトFlightAwareでボーイング737-800としてリストされていた。飛行機の部品が滑走路に散乱しているのも見られた。
全羅南道消防署によると、犠牲者には男性84人、女性85人、性別不明10人が含まれている。救助隊によると、生存者は2人とも乗組員で、男性1人と女性1人だった。
韓国国土省によると、乗客にはタイ国籍の人2人が含まれていた。他の乗客は全員韓国人だった。
事故の原因は？
専門家はCNNに対し、飛行機の車輪、具体的には離着陸用の車輪が着陸前に完全に展開していなかったようだと語った。しかし、この展開失敗の原因はまだ不明だ。
航空アナリストは、韓国当局が日曜日の墜落の原因を決定的に特定するには、墜落前に地元当局がバードストライクの可能性を推測するなど、さらなる証拠が必要だと述べた。
このコメントは、務安消防署長のイ・ジョンヒョン氏が、原因は「バードストライクまたは悪天候の発生と推定される」と報道陣に説明した後に出された。墜落の映像では、当時は空は晴れていた。
元連邦航空局安全検査官のデビッド・スーシー氏は、「憶測は調査官にとって最大の敵だ」と語った。
「実際、だからこそ、航空機事故の調査では情報が保護されるのだ。 「彼らはこの種のことについて憶測をしてはいけない」とスーシー氏はCNNのポーラ・ニュートン氏に語った。
航空業界コンサルタントのスコット・ハミルトン氏もスーシー氏の懸念に同調し、現段階では韓国当局に「断定的な発言をやめる」よう求めた。
ある航空ジャーナリストは、航空機と航空会社はどちらも安全記録がしっかりしており、飛行条件も良好だったことを考えると、日曜日の墜落は「非常に不可解」だと述べた。
ボーイング737-800は世界で最も広く使用されている航空機の1つで、1機あたり1日4～5便使用されていると、エアライン・ニュースの編集者ジェフリー・トーマス氏はCNNのポーラ・ニュートン氏に語った。
「これは世界で最も信頼性の高い航空機で、20年間も運用されている」と同氏は語った。「誰もがその仕組みを知っている。そして、本当によく機能している。そして、（韓国）で行われているメンテナンスは世界でも最高だ」。
「着陸時に車輪が折れたのか、車輪がまったく展開されなかったのか、少し不明瞭です。これは非常に深刻な問題で、調査官が非常に注目するのは明らかです」とトーマス氏は付け加えた。
彼は、良い空港で乾燥した晴天の天候で着陸したにもかかわらず、墜落が起こったことは「不可解です」と付け加えた。
チェジュ航空の最高経営責任者は、日曜日の事故前には同機に「問題の兆候は見られなかった」と述べた。
「現時点では事故の原因を特定するのは困難であり、関係政府機関による調査の公式発表を待つ必要があります」とキム・イベ氏は空港での記者会見で述べた。
調査はどこに焦点が当てられているか？
国家事故調査委員会の職員が事故原因を調査するために到着した。
国家運輸安全委員会（NTSB）は、ボーイング社や連邦航空局（FAA）を含む米国の調査官チームを率いて、韓国当局の墜落事故調査を支援している。 NTSBは、調査に関するあらゆる情報は韓国の航空鉄道事故調査委員会（ARAIB）から公開されると述べた。
韓国国土省のブリーフィングによると、管制塔はパイロットに対し、鳥との衝突を避けるため、反対方向に着陸するよう進路を変更するよう指示した。パイロットは指示に従った。
約1分後、パイロットは管制塔に緊急通報を行った。同省によると、着陸の試みは緊急通報の約2分後に行われた。当局は調査を続けている。
同省の関係者によると、事故調査委員会は「ブラックボックス」と呼ばれるフライトデータレコーダーと音声録音装置を回収した。
フライトデータレコーダー、いわゆる「ブラックボックス」は、航空安全調査官が事故を解明する際に重要な事実を提供する。
警察、軍、沿岸警備隊から700人以上の人員が現場での対応活動に動員されたと同省は付け加えた。
当局の発言は？
韓国の大統領代行は、日曜日の飛行機墜落現場が特別災害地域に指定されたと述べ、この致命的な災害の原因を徹底的に調査すると誓った。
「我々はすべての資源を被災者の復旧と支援に集中させる。必要な資源はすべて動員され、特別災害地域が宣言されている」とチェ・サンモク氏は声明で述べた。
日曜日に墜落現場を訪れたチェ氏は、「遺族に心からの哀悼の意を表す」と述べ、事故の余波に対処し、将来同様の事故を防ぐために全力を尽くすことを誓った。
この悲劇はチェ氏の大統領代行就任からわずか2日で起こったもので、韓国の政治的混乱期の最新の章である。
韓国の現大統領、ユン・ソクヨル氏は、短期間の戒厳令により国が政治的混乱に陥った後、2週間前に議会によって権限を剥奪された。最高裁判所が彼の運命を決定する間、現在は職務停止となっている。
尹氏の後任として大統領代行に就任したハン・ドクス氏は金曜日に国会で弾劾され、財務相兼副首相のチェ氏が代行したことになる。
航空機メーカーのコメントは？
ボーイング社は墜落で愛する人を失った人々に哀悼の意を表した。
「当社はチェジュ航空と2216便に関して連絡を取り合っており、支援する用意がある」とボーイング社はXアカウントに投稿した短い声明で述べた。
「当社は愛する人を失った家族に深い哀悼の意を表し、乗客と乗員に思いを寄せている」と同社は付け加えた。
この米国の航空大手は近年、2度の737MAX墜落事故を含む波乱の時を過ごしており、この悲劇について同社は航空機の認証手続き中に連邦航空局を欺いた罪を認めることに同意した。
しかし、アナリストらは、ボーイング737-800型機（マックスより前のモデルで異なる）を、極めて優れた安全記録を持つ信頼できる空の主力機と評している。
遺族らの発言
日曜午後、務安国際空港内の光景は、親族や愛する人たちがニュースを待つ中、悲痛と苦悩の光景だった。ロイターの映像によると、当局が犠牲者の名前を読み上げると、集まった人々の多くが涙を流したり、叫んだりした。
複数の親族が当局に叫び、さらなる情報を求める様子が見られた。
「気が狂いそうだ」と、ある男性が映像で叫んでいるのが聞こえた。人々が抱き合って涙を拭う姿も見られた。
タイ人犠牲者の1人であるブンチュアイ・ドゥアンマニーさんの父親はAP通信に対し、「これが永遠に会う最後の機会になるとは思ってもみなかった」と語った。
娘のジョンルクさんは数年間、韓国の工場で働いていたとAP通信に語った。彼女はバンコクから務安国際空港行きの飛行機に乗る前に、タイに家族を訪ねて帰っていた。
「今朝、韓国で飛行機が爆発したと聞きました。でも、娘がこの飛行機に乗っているとは思ってもいませんでした」と彼は語った。
娘を失った別の男性は、墜落前に娘から連絡がなかったとロイター通信に語った。
「娘はもうすぐ家に着くところだったので、電話をかける必要性を感じなかったのです」と、71歳のチョン・ジェヨンさんは娘のチョン・ミスクさんについて語った。
「娘は家に帰ってくると思っていたのです。娘が手を差し伸べようとした最後の瞬間には、すでに被害が出ていて、飛行機は墜落していたのではないかと思います」と彼は語った。