【危険】肝臓からの超意外なSOSを絶対見逃さないで！爪、皮ふ、足…肝臓が壊れる寸前のサインとは。「肝硬変」とは何か？肝臓病の予防法とは？医師が徹底解説！
肝臓は「沈黙の臓器」と呼ばれ、病気が進行しても自覚症状が現れにくい臓器です。しかし、肝臓が壊れる寸前には、身体のさまざまな場所にSOSサインが現れます。これらのサインを見逃さず、早期に対策を取ることが、肝臓病の予防と進行を抑えるために非常に重要です。この記事では、肝臓が壊れる前に現れるサインや、肝硬変とは何か、さらに肝臓病の予防法について詳しく解説します。
1. 肝臓が壊れる寸前のサイン
肝臓が機能不全に陥ると、爪や皮膚、足などに異常が現れることがあります。これらは、肝臓が正常に機能していないことを知らせる重要なサインです。具体的には以下の症状が挙げられます。
a. 爪の変化
- 爪が白くなる：肝臓の機能が低下すると、血液の循環が悪くなり、爪が白っぽくなることがあります。これを「白爪」と呼び、肝硬変などの重度の肝臓病でよく見られます。
- 縦の筋が目立つ：肝臓がダメージを受けると、爪に縦の筋が現れることがあります。これは栄養不足や血流の低下によるものです。
b. 皮膚の異常
- 黄疸：肝臓が正常に機能しなくなると、ビリルビンという物質が体内に蓄積し、皮膚や目が黄色くなる「黄疸」が現れます。これは、肝臓がビリルビンを処理できなくなったことを示す典型的な症状です。
- 皮膚がかゆくなる：肝臓の機能が低下すると、体内に蓄積した毒素が皮膚に影響を及ぼし、かゆみを引き起こすことがあります。特に夜間にかゆみが強まることが特徴です。
c. 足や脚のむくみ
- 足や脚のむくみ：肝臓が正常に働かなくなると、体内の水分バランスが崩れ、足や脚がむくむことがあります。特に夕方や夜になると、むくみが強くなることが多く、重度になると歩行に支障をきたすこともあります。
d. お腹の膨張（腹水）
- 腹水の蓄積：肝硬変が進行すると、お腹に水が溜まる「腹水」が現れることがあります。これは、肝臓が血液の循環や浄化機能を正常に果たせなくなるために起こる症状です。腹水が溜まると、お腹が膨れて見えるため、外見からも確認できることがあります。
2. 肝硬変とは？
肝硬変とは、肝臓の慢性的な炎症が進行し、肝細胞が死滅し、肝臓の組織が硬化してしまう状態を指します。肝硬変になると、肝臓は本来の機能を果たせなくなり、命に関わる重篤な状態に陥ることがあります。肝硬変は、ウイルス性肝炎やアルコール性肝障害、非アルコール性脂肪性肝炎（NASH）などが原因となって引き起こされます。
肝硬変の症状
肝硬変が進行すると、以下のような症状が現れます。
- 黄疸（皮膚や眼球が黄色くなる）
- 倦怠感（常に疲れを感じる）
- 腹水（お腹に水が溜まる）
- 吐血や下血（食道静脈瘤が破裂することで出血することがある）
- 意識障害（肝性脳症と呼ばれる、肝臓が毒素を解毒できなくなり脳に影響が及ぶ状態）
肝硬変は、肝臓の硬化が進行し、修復不可能な状態になるため、早期に発見し治療を開始することが重要です。
3. 肝臓病の予防法
肝臓を健康に保つためには、日常生活での習慣や食生活の改善が不可欠です。以下に、肝臓病を予防するための具体的な方法を紹介します。
a. 食事の見直し
- バランスの取れた食事を心がける：肝臓を守るためには、栄養バランスの取れた食事が重要です。特に、ビタミン、ミネラル、抗酸化物質を豊富に含む食品を積極的に摂取しましょう。新鮮な野菜や果物、魚、全粒穀物などが肝臓に良いとされています。
- アルコールを控える：アルコールは肝臓に負担をかけ、アルコール性肝障害や肝硬変を引き起こす原因となります。アルコールの摂取を控え、飲みすぎないようにすることが大切です。
- 脂肪分の多い食品を控える：脂肪分の多い食品やジャンクフードは、脂肪肝の原因となり、肝臓に負担をかけます。健康的な食事を心がけ、特に脂質の摂取をコントロールすることが大切です。
b. 規則正しい生活習慣
- 適度な運動を行う：運動は肝臓の代謝を助け、脂肪の蓄積を防ぐ効果があります。ウォーキングやストレッチなど、無理のない範囲で定期的に運動を取り入れることが推奨されます。
- 十分な睡眠をとる：肝臓は、夜間に体内の解毒作業を行うため、十分な睡眠を確保することが肝臓の健康維持に役立ちます。質の高い睡眠を心がけましょう。
c. 定期的な健康チェック
- 定期的に肝機能検査を受ける：肝臓の異常は自覚症状が出にくいため、定期的に血液検査や肝臓の超音波検査を受けることが、早期発見につながります。特に、家族に肝臓病の既往がある場合や、アルコールを多く摂取する人は、定期的な検査を受けることが重要です。
まとめ
肝臓の健康を保つためには、日々の生活習慣や食事に注意を払い、肝臓からのSOSサインを見逃さないことが大切です。爪や皮膚、足などに現れる異常は、肝臓が壊れる寸前のサインである可能性があります。これらのサインを早期に認識し、適切な対策を講じることで、肝臓病の進行