Das Leben in den Schützengräben während des Ersten Weltkriegs ist nach wie vor einer der eindringlichsten Aspekte des Konflikts, der von unerbittlicher Not und der ständigen Bedrohung durch feindliches Feuer geprägt war. Wie in der Dokumentation „24 Stunden in den Schützengräben“ dargestellt, wurden die über 400 Meilen von Belgien bis in die Schweiz reichenden Schützengräbensysteme ab Ende 1914 für zahllose Soldaten zur grausamen Realität. Ursprünglich zum Schutz vor Maschinengewehren und Artillerie ausgehoben, entwickelten sich diese Schützengräben zu komplexen Systemen aus Frontlinien, Unterstützungslinien und Reserven, die sowohl den Kampf als auch das tägliche Leben der Soldaten bewältigen sollten.
Für den durchschnittlichen Soldaten begann ein typischer Tag mit „Stand to“, einer Zeit erhöhter Wachsamkeit vor der Morgendämmerung. Danach genossen die Soldaten eine tägliche Rumration und ein herzhaftes Frühstück, das variierte, aber oft Speck, Käse und Brot enthielt. Hygiene hatte Priorität, und das Rasieren war obligatorisch, damit die Gasmasken richtig saßen. Auch die Wichtigkeit der Wartung der Waffen wurde betont, da das Überleben eines Soldaten von ihrer Zuverlässigkeit abhing.
Im Laufe des Tages gingen die Soldaten verschiedenen Aufgaben nach, darunter Waffenreinigung und Empfangen von Post von zu Hause, was für einen dringend benötigten Moralschub sorgte. Das Mittagessen, oft ein fleischiger Eintopf, wurde begrüßt, und die Soldaten nutzten jede freie Minute, um Briefe zu schreiben oder sich auszuruhen, bevor sie abends „aufstehen“ mussten, eine Zeit der Wachsamkeit bei Einbruch der Dunkelheit.
Die Nacht brachte ihre eigenen Herausforderungen mit sich, da die Soldaten dem Risiko feindlicher Angriffe ausgesetzt waren und Schützengräben im Schutz der Dunkelheit reparieren mussten. Schlaf war knapp und oft auf kurze Pausen zwischen den Einsätzen beschränkt. Diese zermürbende Routine unterstrich die Bedeutung der Rotation in den Schützengräben, bei der die Soldaten vier Tage an der Front verbrachten, gefolgt von Unterstützungs- und Reserveaufgaben.
Die Dokumentation beleuchtet nicht nur die körperliche Tapferkeit, die im Kampf erforderlich ist, sondern auch die enorme Ausdauer, die erforderlich ist, um die Monotonie und die Härten des Lebens in den Schützengräben zu überstehen. Die Reflexion eines Veteranen fängt dieses Gefühl ergreifend ein: „Für mich bestand der Krieg zu 90 Prozent aus Langeweile, zu 9 Prozent aus Erstarrung und zu 1 Prozent aus Angst.“ Diese Zusammenfassung spricht Bände über die psychische Belastung des Lebens in den Schützengräben und ist ein Beweis für die Widerstandskraft derer, die es ertragen haben.